can和may表推測時的區別

大家知道，情態動詞can和may均可表示推測，但它們的用法是有區別的。

一、句式方面的區別

1. can表推測時通常只用于否定句和疑問句，一般不用于肯定句。如：

What can he possibly mean? 他可能是什么意思呢？

There’s somebody at the door. Who can it be? 門口有人，能是誰呢？

That can’t be his mother—she’s not old enough. 那一定不是他母親——她年紀還不夠大。

注意，can 有時也用于肯定句中表示推測，這主要見于以下情形：

(1) 表示理論上的可能性，即從理論上或邏輯上分析是可能的，但實際未必會發生。如：

Strikes can happen at any time. 罷工隨時都可能發生。

Even an experienced climber can get into trouble. 那怕是個有經驗的登山者也可能陷入困境。

(2) 后接“be, get, seem, become+形容詞”，表示“有時會”“時常會”等義。如：

Canoeing can be a lot of fun. 劃獨木舟有時會非常有意思。

When he’s roused he can get very angry. 要是惹著了他，他有時大發脾氣。

(3) 與only, hardly, never等表示限制或否定意思的詞語連用時，can也可用于肯定句中。如：

A：Who’s that at the door? 門外是誰呀?

B：It can only be the postman. 只能是郵遞員。（can only與must相似）

2. may表推測時通常用于肯定句或否定陳述句，一般不用于疑問句。如：

He may be in his office now. 他現在說不定在辦公室里。

Other people may not think that way. 別的人可能不這樣想。

He may not be able to help but there’s no harm in asking him. 他可能幫不了忙，但是求他一下倒也無妨。

二、意思方面的區別

上面提到，can表推測時主要用于否定句和疑問句，may表推測時主要用于肯定句和否定式。盡管兩者均可用于否定句，但是含義有所不同。

1. can’t表推測時的意思是“不可能”。如：

He can’t be at home. 他不可能在家。

That can’t be Mary—she’s in hospital. 那不可能是瑪麗——她住院了。

She’s very young. She can’t be over twenty. 她非常年輕，不可能超過20歲。

以上各句中的can’t表示“不可能”，是一種語氣很強的否定推測，注意它與can’t表示能力時的意思可不一樣，can’t表示能力時的意思是“不能”“不會”。如：

I can read French, but I can’t speak it. 我能讀懂法語，但不會說。

2. may not表推測時的意思是“可能不”。如：

He may not agree. 他可能會不同意。

The water may not be warm enough to swim. 要游泳，這水可能不夠暖和。

It may not rain, but you had better take an umbrella in case. 可能不會下雨，但你最好還是帶把雨傘，以防萬一。

注意，當表示允許時，may not的意思是“不可以”“不允許”。如：

You may not tell him this. 你不可以告訴他這件事。

People may not pick flowers in the park. 人們不得在公園里攀折花木。