定冠詞與不定冠詞表類指時的區別

用英語表示類屬通常有三種方法：一是用不定冠詞，二是用定冠詞，三是將名詞改為復數。如：

A cobra is a very poisonous snake. 眼鏡蛇是非常毒的蛇。（任何一條眼鏡蛇，作為蛇這種爬蟲類中的一個實例）

The cobra is dangerous. 眼鏡蛇是危險的。（指的是蛇的一種類別，它不同于其他類別，比如草蛇）

Cobras are dangerous. 眼鏡蛇是危險的。（指的是這一類的全體，即具有眼鏡蛇特點的一切蛇）

又如：“馬是有用的動物”可以譯為：

A horse is a useful animal.

=The horse is a useful animal.

=Horses are useful animals.

注意，雖然不定冠詞和定冠詞均可連用單數可數名詞表示類指，但前者通常強調個體，起泛指作用，其用法相當于any；后者既可強調個體(可與不定冠詞互換)，也可強調整體(不可與不定冠詞互換)。如：

The monkey is a clever animal. = A monkey is a clever animal. 猴是一種聰明的動物。(句中既可用不定冠詞也可用定冠詞，因為它表示泛指意義)

The tiger is in danger of becoming extinct. 老虎有絕種的危險。(此句用定冠詞概括整個類屬，不能換成不定冠詞)