用情態動詞表示可能性的層次

英語中有不少情態動詞都可以表示推測，其語氣有強有弱，表示的可能性有大有小，現將它們的用法歸納如下：

1. 接近100%的可能

這當然只有must才具有這么高的可能性，它的意思是“一定”“肯定”，所作出的推測幾乎接近事實。如：

That hat must be Tom’s. 那帽子一定是湯姆的。

He must be coming by bus. 他一定是乘公共汽車來。

2. 很有可能

表示可能性較大的情態動詞主要有may, should, ought to，它們大致相當于漢語的“可能”“應該”“按理會”。如：

She should [ought to] be here soon. 她應該很快就到。

We may be buying a new house. 我們可能要買一座新房子。

3. 一般性的可能

在所有表示推測的情態動詞中，might和could所表示的可能性最小，由于它們的語氣較委婉，較不確定，所以往往相當于漢語的“可能”“也許”“說不定”等。如：

He might be waiting for you. 他可能在等你。

She might not like the idea. 她或許會不贊成這個想法。

We could all be millionaires one day. 我們有一天可能都成為百萬富翁。

4. 理論上的可能性

表示理論上的可能通常是用can，且可以用于肯定句中。如：

Food poisoning can cause death. 食物中毒可導致死亡。

This kind of thing can happen every now and then. 這種事情是隨時可能發生的。

New England can be very warm in September. 新英格蘭有時9月份很熱。

所謂理論上的可能性，就是指僅從理論上去考慮其可能性，至于實際情況如何，則不作考慮，比如說“食物中毒可導致死亡”，這只是理論上的一種推斷，至于某人某次食物中毒了，他是否會死亡，則不在考慮之列——所以說，這種推測是非常“宏觀”的！