眾人閑聊怪怪的英語　　

■湖南  陳根花　　

（原刊于《第二課堂》2007年第08期）　　

不久前的一天，我從長沙乘火車去上海看望一位朋友。在車站的候車在廳聽見幾個在一起“策”英語，結果不知不覺地話題轉到“英語有點怪”這一問題上。下面是我聽到的部分內容：　　

……　　

A：英語可真是一門有趣的語言，有時甚至有趣得有點怪。　　

B：比如說？　　

A：比如說，我看到一個單詞叫 eggplant，我開始以為它是一種什么“蛋”呢，結果我一查詞典才知道，它的意思是“茄子”。你說怪不怪？　　

C：這倒不算怪，你想想看，像 egg 似的東西長在 plant 上，那不是“茄子”，還能是什么呀！　　

D：對呀，這不算怪，我遇到的這個英語單詞那可就真有點怪了。一次，老師要我用英語造個句子，當時剛好是我姐去一家公司上班當打字員，于是我就隨口說了句：My sister works as a typewriter in a famous company. 結果被全班學生惡笑了一通。　　

B：為什么呢？　　

D：我當時想，既然type是“打字”的意思，而writer又是由動詞write（寫）派生出來的名詞，那typewriter當然就應表示“打字的人”了。結果錯了，因為typewriter的意思不是“打字員”，而是“打字機”。　　

E：唉呀，握個手，握個手，我們倆的遭遇真是太相似了。有一次，我在作文中寫了一句：My father is a cooker in a five-star hotel. 老師把我臭罵了一頓，他說“你爸爸是什么鍋呀，高壓鍋還是電炒鍋？”我被罵得莫明其妙。后來，他才告訴我，cooker 的意思不是“廚師”，而是“炊具”（指諸如鍋子、廚灶之類的東西）。這我就覺得怪了，動詞 work 后加 -er 叫“工人”，動詞 teach 后加 -er 叫“教師”，動詞 write 后加 -r 叫“作者”“作家”，怎么動詞 cook 后加 -er 就不叫“廚師”呢？后來老師解釋說，cook 既是動詞，意為“煮飯”，也是名詞，意為“廚師”。cooker 作為名詞的意思不是“煮飯的人”，而是“煮飯的東西”（即炊具）。你說這英語怪不怪！

A：你們倆的確太可憐了。我也曾遇到過這樣的怪事，但不像你們那樣倒霉。一次我在英語作文中寫了一句：I was reading a piece of newspaper. 老師給我打了把叉，并說 newspaper 是可數名詞。我當時不服氣，于是查了詞典，果然是可數的。你說怪不怪，表示“消息”的news是不可數的，表示“紙”的 paper 也是不可數的，但一旦將“消息”印在“紙”上，成了供人閱讀的“報紙”(newspaper)，它就成了可數名詞。怪吧？　　

C：怪，那確實有點怪。你不說，我也還以為 newspaper 是不可數的呢。　　

D：有時候，我覺得英語還有點“上下”不分。　　

B：“上下”不分，什么意思啊？　　

D：有一次，老師要我們翻譯 slow up 與 slow down 這兩個短語，我毫不猶豫地將其譯為“加快”和“放慢”，老師說我譯錯了，并要我查查詞典。我一查，結果太讓人感到奇怪了——盡管 up 表示“向上”，down 表示“向下”，它們是一組反義詞，但 slow up 與 slow down 卻不是一組反義詞，而是一組同義詞，它們均表示“放慢”“變慢”“放松”“使松弛”。怪吧？ 　　

C：那是有點怪，一下是反義詞，一下又變成了同義詞，不小心還真可能會弄錯呢。