only few是否符合英語慣用法

■倪肖丁（西安）

《英語慣用法大詞典》（呂志士中國科學技術出版社1994，p771）說：only few和so few相當于few，表示否定。例如：Only few(或So few) of them care to sing a song. 接著又說：only a few, but a few相當于few，表示否定。例如：Only a few people were present at the meeting.

讀了上述文字后，我感到有點困惑：

1. 怎么從來沒見過only few這種用法呢？only本身具有“僅有”的微量含義，修飾few邏輯上講得通嗎？

2. 如果only few與only a few都相當于few，那么它們的意思就沒有區別。難道原本具有肯定意義的a few和具有否定意義的few，在前面加了only以后區別消失了嗎？

帶著以上的困惑尋求答案的過程中發現，我的困惑并非無中生有，《英語慣用法大詞典》的上述講解和例句的確有問題。

1. 英語習慣上說only a few而不說only few。例如，CGEL在談到few, little, barely, hardly, rarely, seldom等近似否定詞（approximate negators）時指出：近似否定詞內部的情況也不盡相同。作為句否定標記詞，rarely和seldom的作用比其它近似否定詞要弱，因此這兩個詞可以被only強調，而其它不行（These two can be the focus for only, while the others cannot）。例如：

She visits her parents only rarely.

但不說*She had read only few of the letters.

也不說*She had done only hardly anything about it.

劍橋版英語語法教程English Grammar In Use（2012）在Unit 87講到關于數量限定詞little和few的用法時指出：……