用冠詞表示類別的說明

英語中的定冠詞和不定冠詞均可與單數可數名詞連用表示類別，有時可互換(或用不帶冠詞的復數形式)。如：

A horse is a useful animal.

=The horse is a useful animal.

=Horses are useful animals. 馬是有用的動物。

但是注意，用于表示類別的不定冠詞往往強調的是個體，主要起泛指作用，具有類似any的含義，如說：A tiger can be dangerous. 老虎是危險的。其意是指任何一只老虎都是危險的。若要表示某個類屬的整體，即概括某個類屬的所有成員，則不能用不定冠詞，而用定冠詞，如以下各例中的定冠詞就不能換成不定冠詞：

The tiger is [Tigers are] in danger of becoming extinct. 老虎有滅絕的危險。

The motor car has [Motor cars have] become very popular. 摩托車已經變得很普及了。

另一方面，盡管可以用定冠詞加單數可數名詞來表示某一類人或物，但在很多情況下這種用法會讓人造成誤解或含義不清。如“醫生工資收入高”可以譯為：Doctors are well paid. 但通常不說：The doctor is well paid. 否則會讓人誤解為“這個醫生工資收入高”。

概括地說，當要泛指某類人或物中的任何一個時，通常用不定冠詞，若不產生歧義或誤解，也可用定冠詞；但是，當要概括某個類屬的整體時，則只能用定冠詞，不能用不定冠詞。